Willem Karel Jan Risseeuw werd geboren op 16 oktober 1903 in Groede, Zeeland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als matroos bij de Koninklijke Marine in Nederlands-Indië. Na de Japanse bezetting van Java in 1942 werd hij krijgsgevangen genomen en afgevoerd naar Thailand. Daar moest hij onder zware omstandigheden dwangarbeid verrichten aan de beruchte Birma-spoorlijn, een spoorverbinding die duizenden krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders het leven kostte.

Risseeuw kwam terecht in het kamp Kinsayok-Main Camp in Thailand. De omstandigheden waren er erbarmelijk: ziekte, uitputting, honger en tropische hitte bepaalden het dagelijks leven. Op 31 maart 1943 overleed Willem Karel Jan Risseeuw in het kamp, slechts 39 jaar oud. Zijn verhaal staat symbool voor het lot van vele Nederlandse militairen en zeelieden die tijdens de oorlog in Azië gevangen werden genomen en onder mensonterende omstandigheden moesten werken.

Met het herinneren van Willem Karel Jan Risseeuw eren we niet alleen één man, maar ook alle slachtoffers van oorlog, gevangenschap en dwangarbeid in Zuidoost-Azië tijdens de Tweede Wereldoorlog.